ブレイク！」
　エリファの大声が荒れた夜の駐車場に響き渡る。ブレイクは猛スピードでアスファルトを蹴り、ぐんぐんとエリファたちから離れていく。その背後には、蠢く衣をばたつかせた四つ目の化けものがそのシェパードを追っていた。
　化けものが金切り声で相手の背中に飛びかかった。その鋭いかぎ爪は、突然ブレイクが急旋回したため、あわや犬の毛先をかすめるだけに終わったが、その代わりにアスファルトを引っ掻いて火花を散らせた。

　マックスを追いかける気配はなかった。ことが起こればすぐに対処するつもりだったが本当についているやつだ。待機しているブレイクも大人しいものである。
　また心配の種が一つ増えたが、まずはこの状況から抜け出すことを優先すべきだ。
　ステイカーはブレイクの黒い毛に覆われた背中を叩いて、小さな報酬を与えてから、ステンレス棒を鼻先に持っていった。次の目的が明確になったブレイクはすぐに行動を始める。血の匂いを辿るのだ。

　いつになったら陽が落ちるのか——ＧＴ‐Ｒを走らせながら、ステイカーは車内時計に何度も目をやった。どこまで行っても黄昏の景色が続いている。西部日没時刻を一時間も過ぎているのに、空は薄暮れたままだった——暗闇の世界を厭うかのように。
　時計が壊れているのかと思ったが、車内時計は腕時計と同じ時刻を指している。

結局のところ、その日彼らは街から出られず、モーテルで一夜を過ごさなければならなかった。と言ってもエリファはろくに口を聞いてくれないので、ステイカーが勝手にそう決めただけなのだが。天候が崩れた中、妹と犬を連れて夜通し走り続けるのも難しいように思われた。二人には休む場所が必要だった。

　ステイカーは大股で通りを横切り、ＧＴ‐Ｒの扉に乱暴に鍵をさした。「ねぇ、待って！　ジェイ、一体どうしたの？」
　エリファが遅れてやってきた。彼女はショルダーバッグを肩に下げ、助手席側に立ち、車越しに非難がましい目を向けてくる。「なんであんなことをしたの？　見間違いにしたって——突然、ひどいよ」　犬のブレイクはエリファの横にぴったりと立ち、頭をかしげて彼女を見上げていた。「あの二人なら気にしなくてもいいよ。きっと今頃、『実演に違いない』って思ってるから」…

年代物のＧＴ―Ｒは頑張ってよく走ってくれた。途中、道無き道を走ったせいで車体のがたつきに拍車がかかっているが、この様子なら帰路も申し分のない働きをするだろう。ステイカーが路肩に止めてエンジンを切ると、ＧＴ―Ｒはほっとしたように車体を揺らして動きを止めた。

ステイカーが通されたリビングルームは広く、明るい雰囲気だったが、ひんやりとした涼しさがある。リフォームしたばかりらしく、壁はクリーム色に塗られ、床はつやつやしており、傷や汚れがほとんど見当たらない。アイボリー色のカバーがかけられた大きなソファには濃い緑色のクッションがそろえられていた。

　とにかくこの仕事をやり遂げなければならない、とジャック・Ｌ・ステイカーは自分に言い聞かせた。標的はすでにスコープの中におさめている。乾いた大地に背の低い緑の茂み。その横の倒木の影。

古い革表紙の裏に走り書きがある。
　二つの世界を彷徨う者には、内に《二重の存在 /dual existence》を秘匿している。逃れられる者はなく、その術もなく、《彼女》もまた例外ではなかった——