#吸血鬼の花嫁

結局のところ、その日彼らは街から出られず、モーテルで一夜を過ごさなければならなかった。と言ってもエリファはろくに口を聞いてくれないので、ステイカーが勝手にそう決めただけなのだが。天候が崩れた中、妹と犬を連れて夜通し走り続けるのも難しいように思われた。二人には休む場所が必要だった。

　ステイカーは大股で通りを横切り、ＧＴ‐Ｒの扉に乱暴に鍵をさした。「ねぇ、待って！　ジェイ、一体どうしたの？」
　エリファが遅れてやってきた。彼女はショルダーバッグを肩に下げ、助手席側に立ち、車越しに非難がましい目を向けてくる。「なんであんなことをしたの？　見間違いにしたって——突然、ひどいよ」　犬のブレイクはエリファの横にぴったりと立ち、頭をかしげて彼女を見上げていた。「あの二人なら気にしなくてもいいよ。きっと今頃、『実演に違いない』って思ってるから」…

年代物のＧＴ―Ｒは頑張ってよく走ってくれた。途中、道無き道を走ったせいで車体のがたつきに拍車がかかっているが、この様子なら帰路も申し分のない働きをするだろう。ステイカーが路肩に止めてエンジンを切ると、ＧＴ―Ｒはほっとしたように車体を揺らして動きを止めた。

ステイカーが通されたリビングルームは広く、明るい雰囲気だったが、ひんやりとした涼しさがある。リフォームしたばかりらしく、壁はクリーム色に塗られ、床はつやつやしており、傷や汚れがほとんど見当たらない。アイボリー色のカバーがかけられた大きなソファには濃い緑色のクッションがそろえられていた。

　とにかくこの仕事をやり遂げなければならない、とジャック・Ｌ・ステイカーは自分に言い聞かせた。標的はすでにスコープの中におさめている。乾いた大地に背の低い緑の茂み。その横の倒木の影。

古い革表紙の裏に走り書きがある。
　二つの世界を彷徨う者には、内に《二重の存在 /dual existence》を秘匿している。逃れられる者はなく、その術もなく、《彼女》もまた例外ではなかった——